HTML bedeutet Hypertext Markup Language und heißt im Deutschen etwa Hypertext-Auszeichnungssprache. Oft wird diese fälschlicher Weis als Programmiersprache bezeichnet, was aber nicht stimmt. Wie man im Namen erkennen kann, handelt es sich hier nämlich um eine Auszeichnungssprache. HTML ist eine Weiterentwicklung von SGML (Structured Generalized Markup Language) und baut auf dem HTTP-Protokoll auf. HTML ist dafür vorgesehen, die Struktur, den Inhalt und das Verhalten eines Dokumentes zu beschreiben beziehungsweise auszuzeichnen. Es wird kein Programm im eigentlichen Sinne erstellt, weshalb HTML keine Programmiersprache sein kann. Das damit einhergehende Problem: HTML-Dokumente werden in den verschiedenen Browsern unterschiedlich dargestellt.

Zusammengefasst sind HTML-Dokumente also reine Textdokumente, dessen Inhalt (Texte, Überschriften, Grafiken, Tabellen usw.) man eine Struktur und somit ein auch ein Aussehen zuweist.

Dazu bedient man sich einer speziellen Zeichenfolge, welche man Tags nennt. Diese sind notwendig, damit ein Browser den Inhalt von der Struktur unterscheiden kann. In den Tags werden auch die Vorgaben für optische Anpassungen an den Browser weitergegeben.

Diese textbasierten Datenbeschreibungssprachen werden gemeinhin auch als Meta-Sprache bezeichnet. Das Wort „Hypertext“ im Namen steht im Prinzip für „miteinander verknüpfte Texte“. Durch die Möglichkeit der Verweise auf ein anderes Dokument über sogenannte „Links“, kann man auf jede beliebige Stelle des Website-Inhaltes wechseln, ohne dabei eine lineare Reihenfolge (wie bei einem Buch zum Beispiel) einhalten zu müssen. Erst diese Möglichkeit, machte das HTML-Dokument zur optimalen Lösung für die Bereitstellung von Texten in einem Computernetzwerk wie das World Wide Web.

Ein HTML-Dokument besteht aus vier Basis-Elementpaaren: html, head, title und body. Diese vier Element reichen bereist aus, um Inhalt auf einer Website darzustellen.